Bronchiolite à VRS : Comment protéger votre bébé cet hiver

Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection virale courante chez les nourrissons et les jeunes enfants¹ qui touche les petites bronches des poumons, aussi appelées « bronchioles ». Le virus provoque une inflammation des parois des bronchioles (les plus petites bronches) et une augmentation des sécrétions responsables d’un phénomène d’obstruction². 
La majorité des hospitalisations pour bronchiolite (50 à 80%) est causée par le VRS (virus respiratoire syncytial), c’est ce que l’on appelle la bronchiolite à VRS⁶

Quels sont les bébés à risques d’attraper une bronchiolite à VRS ?

Contrairement à ce que beaucoup de futurs et jeunes parents peuvent penser, la bronchiolite à VRS n'est pas une maladie réservée qu’aux enfants dont l'état de santé est fragile¹. Si les nourrissons prématurés, ceux atteints de certaines affections cardiaques ou pulmonaires, ainsi que ceux exposés au tabagisme passif, sont plus à risque de développer une infection sévère à VRS, le risque de développer une bronchiolite concerne bien tous les enfants². Une vigilance particulière est donc nécessaire avant l’âge de 2 ans, quel que soit l'état de santé de l'enfant. D'autant plus qu'il est difficile de prévoir quels enfants développeront une forme grave nécessitant des soins médicaux³. 

Comment protéger son enfant de la bronchiolite à VRS ?

Aujourd'hui, il existe deux stratégies de prévention au choix des parents pour mieux protéger leurs nourrissons contre la bronchiolite à VRS pendant leur premier hiver. Ces stratégies de prévention reposent sur l'immunisation passive avec des anticorps contre le VRS, soit administrés directement au bébé dès sa naissance soit transmis par la mère vaccinée pendant sa grossesse (diffusion transplacentaire) en période épidémique pour les enfants nés durant la saison³. 

Il appartient aux parents, informés par leurs professionnels de santé, de décider de la stratégie qui leur convient le mieux, afin de protéger leur enfant. En complément des moyens de prévention, l'association quotidienne des gestes barrières permet de limiter la transmission du VRS. Les bébés nés avant la saison épidémique, au printemps ou en été, sont également concernés par la campagne de prévention du VRS. Informez-vous auprès de votre professionnel de santé.
 

Par ailleurs, il est essentiel en hiver de maintenir des mesures simples mais essentielles, à savoir : le lavage fréquent des mains, les gestes barrières avec les personnes malades, ou encore la désinfection régulière des jouets et des surfaces qui peuvent aider à réduire le risque d'infection par le virus. Eviter, quand cela est possible, d’emmener son enfant dans les endroits publics confinés^3.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

Particulièrement fréquente chez les bébés de moins de 2 ans, la bronchiolite à VRS se répand chaque automne et hiver. Elle se manifeste généralement sous la forme d’un rhume, avec une toux sèche, une congestion nasale et une fièvre modérée ou absente. Chez les enfants de moins de 2 ans, cette toux peut devenir plus fréquente et donner lieu à une gêne respiratoire. Une respiration rapide et sifflante est un signe qui doit vous mettre la puce à l’oreille et vous pousser à consulter^{4 5}. A ce stade, l’enfant peut également avoir des difficultés à s’alimenter ou dormir.

Combien de temps dure une bronchiolite ?

La bronchiolite dure en moyenne 10 jours dans la plupart des cas.²  La maladie se transmet directement par la toux ainsi que par le contact avec d'autres personnes et indirectement avec des objets contaminés (jouets, biberon, doudous, etc.).⁴

Quand faut-il s’inquiéter ?

Si l’enfant guérit le plus souvent spontanément au bout de quelques jours,² des complications peuvent survenir, surtout chez les nourrissons en raison d'un système respiratoire encore immature. Et bien que la bronchiolite reste le plus souvent bénigne², il est primordial de connaitre les signes alarmants d'une forme grave de la maladie. Si votre enfant est gêné pour respirer ou s’il a des difficultés pour manger ou téter, consultez rapidement votre médecin habituel⁷. Il examinera votre enfant à la recherche de signes de gravité et prescrira les soins nécessaires.

Si l’enfant se trouve dans un des cas suivants, une hospitalisation peut être nécessaire⁷:

• Il est âgé de moins de 2 mois.

• Il est né prématurément ou a déjà une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée.

• Il a des difficultés à téter ou boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs.

• Il vomit systématiquement.

• Il dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir.

• Il a de plus en plus de mal à respirer : sa respiration est rapide et plus courte ou irrégulière et lente, il fait des pauses respiratoires, il présente des battements des narines, les espaces entre ses côtes et au-dessus de ses clavicules se creusent (tirage intercostal).

Toutefois avant de se rendre aux urgences il est recommandé d’appeler le 15 qui vous indiquera la prise en charge la plus adaptée.

Comment la soigner ?

Il est nécessaire de redoubler de vigilance lors des premiers jours de l'infection². La plupart du temps, un simple nettoyage du nez plusieurs fois par jour pour désencombrer les voies respiratoires ainsi que l’administration d’un médicament en cas de fièvre suffisent. Afin qu’il puisse mieux respirer, essayer de garder son dos droit lorsqu’il est éveillé, et de le coucher sur le dos lors des phases de sommeil. Enfin, l’hydrater en lui proposant régulièrement de l’eau et maintenir une alimentation régulière par petites quantités, notamment si l’enfant vomit.4 
Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire, pouvant conduire dans certains cas jusqu'aux soins intensifs.

La kinésithérapie respiratoire, quant à elle, longtemps systématique en cas de bronchiolite, n’est plus recommandée, voire contre indiquée⁸. Elle peut néanmoins s’avérer utile chez des nourrissons atteints de pathologies chroniques : votre médecin saura vous indiquer la marche à suivre.

Il n'est pas nécessaire d'administrer des antibiotiques à votre bébé pour le soigner. Étant donné que le VRS est un virus, les antibiotiques ne guérissent pas et n'aident pas à la guérison de la maladie, sauf en cas de surinfections¹. En effet, ils empêchent le développement des bactéries mais ne tuent pas les virus.

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Sources

1. Ministère de la Santé et de la Prévention – La bronchiolite : questions/réponses en direction des parents – Mise à jour : 8 septembre 2025

2. Assurance Maladie - Reconnaître une bronchiolite – Mise à jour : 3 juillet 2026

3. Assurance maladie - Bronchiolite : les traitements préventifs pour protéger les tout-petits | ameli.fr | Assuré – Mise à jour 02 septembre 2025

4. Santé publique France - Bronchiolite : la maladie – Dernière consultation octobre 2023 – Mise à jour : 15 avril 2026

5. Ministère de la Santé et de la Prévention – La bronchiolite – Mise à jour : 20 octobre 2025

6. Meissner HC, et al. N Engl J Med. 2016;374(1):62-72.

7. Assurance maladie - https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/bronchiolite/bons-reflexes - Mise à jour : 03 juillet 2026

8. HAS – 1er épisode de bronchiolite aiguë – Dernière consultation octobre 2023

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