Mort subite du nourrisson : jusqu'à quel âge est-elle risquée ?
Ecrit le 04/12/2021 par Capucine Piot, Rédactrice Modifié le 08/06/2023
La mort subite du nourrisson (MSN) est le décès brutal et inattendu du bébé dans son sommeil sans qu’aucun élément antérieur n’ait pu laisser deviner que ce décès surviendrait. Aussi appelée mort inattendue du nourrisson (MIN), elle concerne aujourd’hui 250 décès par an en France : c’est la troisième cause de décès des enfants de moins d’un an sur le territoire. Quels bébés sont davantage susceptibles d’être concernés ? Quel est l’âge où l’on est le plus exposé à un risque de mort subite du nourrisson ? En tant que parents, comment agir sur son environnement pour prévenir tout risque de décès et pour sa santé ? Explications.
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Quels sont les facteurs de risque de la mort subite du nourrisson ?
Dans le livre « Dodo, l’enfant Do : le sommeil du tout petit », les pédiatres Jean Lavaud et Fahti Ktari dressent la liste des facteurs potentiels de mort subite du nourrisson :
- Le sexe du bébé : les petits garçons seraient plus exposés à la MSN que les petites filles (60% contre 40%).
- La saison automne-hiver et chaque maladie qui y est associée est la période pendant laquelle la mort subite du nourrisson intervient plus souvent. En cause, les virus et les infections bactériennes chez le bébé comme le rhume, la bronchiolite, la méningite ou encore la myocardite.
- Le bébé prématuré : un petit poids inférieur à 2,5kg à la naissance pourrait entre autres être la cause de certaines MSN. Le risque de MSN serait alors 4 fois plus important.
- Une malformation non dépistée à la naissance : malformation cardiaque, rénale, cérébrale…
- L’exposition au tabac pendant la grossesse : selon une étude parue dans la revue scientifique The Lancet, « l’éradication du tabagisme maternel pendant la grossesse pourrait prévenir un tiers des MSN.»
Quelles sont les causes les plus courantes de mort subite du nourrisson ?
De très rares cas de mort subite du nourrisson ne peuvent malheureusement pas être expliqués. D’autres cas de ce syndrome ont une cause clairement établie selon un ou plusieurs facteurs :
- Le tabagisme passif du bébé : après la naissance, les bébés exposés au tabac et à la fumée de cigarette peuvent aussi subir une MSN.
- L’hyperthermie de l’enfant : consultez immédiatement un médecin si la température corporelle est supérieure à 38°C. Veillez à ce que la température de la chambre soit parfaitement régulée et à couvrir votre bébé en conséquence.
- La maltraitance : le syndrome du bébé secoué peut avoir pour issue fatale une MSN.
- Le reflux gastro-œsophagien : l’arrivée massive de lait peut être l’une des causes de décès chez les bébés RGO.
- Une mauvaise position dans le lit : un bébé couché sur le dos dans son lit a moins de risque d’être victime de mort subite du nourrisson qu’un enfant que l’on a couché sur le ventre.
- Une literie non adaptée au coucher / sommeil de l’enfant : matelas pas assez ferme, présence d’oreiller, couverture, présence de peluches dans le lit… sont autant de causes d’une mort inattendue des nourrissons par asphyxie.
À noter que cette liste est non exhaustive.
La mort inattendue du nourrisson, risquée jusqu’à l’âge de 18 mois
Dans son enquête nationale intitulée « les morts inattendues des nourrissons de moins de 2 ans », l’Institut de Veille Sanitaire (InVS) précise que les cas de MSN surviennent « classiquement (…) à 90% avant 6 mois, avec un pic autour de 2-4 mois ». On considère généralement que le risque de mort subite est moindre à partir de 6 mois, dès lors que le bébé est capable de se retourner seul.
Au-delà de l’âge de 6 mois, le risque de mort subite du nourrisson persiste – bien que moindre – jusqu’aux 18 mois de l’enfant. On considère d’ailleurs que les très rares cas de mort subite qui arrivent au-delà de l’âge d’un an sont de l’ordre de l’exceptionnel.
L’importance de la prévention côté parents
Après autopsie, on constate que de nombreux cas de mort subite du nourrisson auraient pu être évités si la famille avait été informée de quelques règles de sécurité au préalable :
- Privilégier un environnement sans fumée avant et après la naissance de l’enfant.
- Pour la nuit ou juste pour la sieste : on privilégie le couchage sur le dos. On ne va surtout pas le coucher sur le ventre.
- Pour veiller sur les bébés, on les couche idéalement dans la même chambre que celle des parents pendant les 6 premiers mois de vie.
- Côté sécurité du lit : on achète du matériel aux normes de sécurité en vigueur, on ne laisse aucun jouet traîner dans le berceau et on utilise des draps-housses ajustés à la taille du matelas. On ne met pas de couette à son bébé.
Ces quelques conseils de prévention peuvent être facilement partagées à l’entourage des parents, pour la santé du bébé et prévenir tout risque. En cas de question, n’hésitez pas à vous adresser à votre médecin.
