La bronchiolite
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Maladies infantiles

Bronchiolite à VRS : symptômes et traitement pour bébé


Ecrit le 01/11/2023 par La Rédaction,
Article rédigé en partenariat avec : Sanofi

La bronchiolite à VRS est une maladie respiratoire d’origine virale qui touche tous les bébés, y compris ceux nés à terme et en bonne santé. De quoi s’agit-il réellement ? Quand faut-il s’en inquiéter ? Quels sont les moyens de prévention qui existent ? Découvrez les solutions de prévention qui existent pour protéger votre enfant.

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Qu'est-ce qu'une bronchiolite ?

La bronchiolite à VRS (Virus Respiratoire Syncytial) est une infection virale courante chez les nourrissons et les jeunes enfants1 qui touche les petites bronches des poumons, aussi appelées « bronchioles ». Lorsque l'infection survient, les sécrétions augmentent, provoquant l'inflammation et la congestion des petites voies respiratoires du poumon. Résultat : les minuscules bronchioles sont obstruées, ce qui peut dans certains cas très rares, entraîner une détresse respiratoire et être une cause de morbidité et de mortalité chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Quels sont les bébés plus à risques d’attraper une bronchiolite à VRS ?

Contrairement à ce que beaucoup de futurs et jeunes parents peuvent penser, la bronchiolite à VRS n'est pas une maladie réservée qu’aux enfants dont l'état de santé est fragile. Si les nourrissons prématurés, ceux atteints de certaines affections cardiaques ou pulmonaires, ainsi que ceux exposés au tabagisme passif, sont plus à risque de développer une infection sévère à VRS, le risque d'infection concerne bien tous les enfants ! Une vigilance particulière est donc nécessaire au cours des premières années de vie quel que soit l'état de santé de l'enfant. D'autant plus qu'il n'existe aucun moyen de déceler précocement quels enfants seront touchés par la bronchiolite à VRS.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

Particulièrement fréquente chez les bébés de moins de 2 ans, la bronchiolite à VRS se répand chaque automne et hiver. Elle se manifeste généralement par un rhume et une toux grasse. Ses autres symptômes peuvent être la congestion nasale et la difficulté à respirer qui sont plus fréquents chez les enfants de moins de deux ans. Enfin, la respiration sifflante est un signe qui doit vous mettre la puce à l’oreille et vous pousser à vous rendre aux urgences.

La maladie guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours (2)

35 000 hospitalisations chaque hiver en France (3)

87% des enfants hospitalisés pour une bronchiolite à VRS sont nés à terme et en bonne santé (3)

Combien de temps dure une bronchiolite ?

La bronchiolite dure en moyenne 13 jours, soit entre 10 jours à 3 semaines dans la plupart des cas. Et malheureusement, le fait que votre bébé ait attrapé une bronchiolite une fois pendant l’hiver ne l’immunise pas pour autant : il peut très bien en attraper une à nouveau. En effet, la maladie se transmet facilement par la toux ainsi que par le contact avec d'autres personnes et avec des objets contaminés (jouets, biberon, doudous, etc.).

Quand faut-il s’inquiéter ?

Si la maladie se guérit souvent spontanément au bout de quelques jours, des complications peuvent survenir, surtout chez les nourrissons en raison d'un système respiratoire encore immature. Et bien que les symptômes de la bronchiolite restent bénins, il est primordial de connaitre les signes alarmants d'une forme grave de la maladie. Ainsi, n'hésitez pas à vous rendre aux urgences si :

  • vous remarquez une toux sèche et une respiration qui devient de plus en plus rapide et sifflante ; 
  • votre bébé est un ancien prématuré et/ou qu'il a moins de 6 mois ;
  • votre bébé a des difficultés à téter et prendre le biberon ainsi qu'une perte d'appétit de façon générale ;
  • il a du mal à respirer (respiration courte et rapide fréquente) ;
  • il souffre de pathologies lourdes préexistantes, telles que des problèmes cardiaques ou neurologiques.

En revanche, si ces situations ne se présentent pas, la bronchiolite à VRS ne doit pas être systématiquement angoissante. Néanmoins, redoublez de vigilance, surtout lors des premiers jours de l'infection. Cela vous évitera d'aller aux urgences sans que cela soit nécessaire. Durant la période hivernale, celles-ci sont généralement confrontées à une forte affluence de petits patients dont la prise en charge lors de complications est encore plus difficile en raison de la saturation des services hospitaliers et du manque cruel de lits disponibles. 

Comment la soigner rapidement ?

La plupart du temps, un simple nettoyage du nez plusieurs fois par jour pour désencombrer les voies respiratoires ainsi que l’administration d’un médicament en cas de fièvre suffisent. Comme en cas de rhume, vous pouvez relever un peu la tête de lit de votre bébé afin qu’il ne soit pas totalement allongé : cela peut améliorer son sommeil parfois difficile. Enfin, l’hydrater en lui proposant régulièrement de l’eau permet de fluidifier les sécrétions.

Dans de rares cas, un bronchodilatateur peut être prescrit. Enfin, dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire, pouvant plus rarement conduire jusqu'aux soins intensifs.

La kinésithérapie respiratoire, quant à elle, longtemps systématique en cas de bronchiolite, a été décriée en 2012. Dans certains cas d’encombrement, elle peut néanmoins s’avérer utile : votre médecin saura vous indiquer la marche à suivre.

Il n'est pas nécessaire d'administrer des antibiotiques à votre bébé pour le soigner. Étant donné que le VRS est un virus, les antibiotiques ne guérissent pas et n'aide pas à la guérison de la maladie. En effet, ils empêchent le développement des bactéries mais ne tuent pas les virus !

Comment protéger son enfant de la bronchiolite à VRS ?

Des solutions préventives existent pour lutter contre la bronchiolite à VRS. Celles-ci reposent sur des mesures simples mais essentielles, à savoir : le lavage fréquent des mains, les gestes barrières avec les personnes malades, ou encore la désinfection régulière des jouets et des surfaces qui peuvent aider à réduire le risque d'infection par le virus.

Enfin, il existe un traitement préventif recommandé pour les nourrissons à haut risque capable de réduire significativement l'agressivité de la bronchiolite en cas d'exposition au Virus Respiratoire Syncytial. Pour en savoir plus, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.