L'Italie se vide de ses berceaux : et si la maternité devenait un acte de résistance ?

Un pays qui perd ses berceaux

L'Italie n'a pas connu une telle disette de naissances depuis trente ans. Les chiffres tombent, année après année et la tendance ne faiblit pas. Pour comprendre l'ampleur de ce qui se joue, il faut regarder les données en face.

Des chiffres de natalité qui donnent le vertige

En 2025, le taux de fécondité italien a atteint un plancher historique, 1,14 enfant par femme. C'est le plus bas de toute l'Europe. Or, pour simplement renouveler une population, il en faudrait 2,05. L'écart est vertigineux.

Aujourd'hui, un quart des Italiens ont plus de 65 ans. En 2050, ils seront un tiers. Et d'ici là, le pays pourrait perdre jusqu'à 5 millions d'habitants. Une nation de 59 millions d'âmes qui se contracte, lentement mais sûrement.

L'âge moyen de la première maternité a lui aussi reculé. Les femmes italiennes ont leur premier enfant à presque 32 ans en moyenne, l'un des âges les plus tardifs du continent. Chaque année gagnée repousse mécaniquement la possibilité d'un deuxième enfant, quand le couple en a encore l'envie et la capacité.

Le sud de l’Italie, épicentre d'un hiver démographique

Si toute l'Italie est touchée, le Mezzogiorno, le grand Sud, l'est bien davantage. En Basilicate, région accrochée entre mer et montagne, le taux de fécondité tombe à 1,09 enfant par femme. En dessous même de la moyenne nationale, déjà catastrophique.

À Stigliano, le contraste avec le passé est saisissant. En 1960, la ville comptait 11 000 habitants. Elle en compte aujourd'hui 3 700. Et plus de la moitié ont déjà dépassé les 65 ans. Ce village, qu'on surnommait autrefois "la petite Naples", ressemble aujourd'hui à une ville qui attend.

Les jeunes partent étudier dans les grandes villes du Nord. Beaucoup ne reviennent pas. Et ceux qui restent portent sur leurs épaules le poids d'un territoire qui se fragilise, entre services publics sous tension et sentiment d'abandon.

Pourquoi les Italiens ne font-ils plus d'enfants ?

Derrière les chiffres, il y a des histoires. Des couples qui attendent, des projets mis en suspens, des envies de famille contrariées par une réalité économique et sociale qui laisse peu de place. Les raisons sont multiples, et elles s'alimentent les unes les autres.

Un marché du travail qui repousse la parentalité

Pendant longtemps, l'Italie a fonctionné sur un modèle simple. L'homme travaillait, la femme s'occupait du foyer. La fécondité était haute, le modèle stable. Puis tout a changé. La contraception, l'accès des femmes aux études supérieures, leur entrée massive dans le monde du travail ont bouleversé cet équilibre.

Mais le marché du travail italien n'a pas suivi. Les contrats précaires se multiplient. Le salaire minimum n'existe pas. Les postes stables arrivent tard, parfois très tard. Alessandra Minello, démographe à l'université de Padoue, le formule clairement : "Le marché du travail garantit tardivement un emploi stable aux jeunes." Fonder une famille dans ces conditions relève souvent du pari risqué.

Certains experts parlent même d'une économie gérontocratique. Les dirigeants de PME ont souvent plus de 60 ans et peinent à laisser la place. Les jeunes diplômés se retrouvent coincés, entre précarité et salaires trop bas. Avec un salaire annuel moyen brut d'environ 31 000 euros, l'Italie figure parmi les derniers pays européens. Des milliers de diplômés choisissent tout simplement d'émigrer.

Les femmes, grandes oubliées du système

L'Italie affiche le taux d'emploi féminin le plus bas d'Europe. Seules 53,8 % des femmes travaillent. Un chiffre qui en dit long sur la place que leur réserve la société italienne, et sur les freins concrets qui pèsent sur leur vie professionnelle dès qu'elles deviennent mères.

Reprendre le travail après un accouchement est souvent un parcours du combattant. Les crèches manquent, leur accès est inégal selon les territoires, et le congé parental reste peu valorisé. Dans ce contexte, beaucoup de femmes se retrouvent à choisir entre carrière et maternité, faute de pouvoir envisager les deux sereinement.

Alessandra Minello le souligne avec précision. Aujourd'hui, ce sont les couples avec deux revenus stables qui font le plus d'enfants. La sécurité financière est devenue une condition presque indispensable pour oser franchir le pas. Et cette sécurité, en Italie, reste encore un privilège.

Résister, ou partir : le choix d'une génération

Face à cette réalité, les jeunes Italiens du Sud se retrouvent devant une alternative que leurs parents n'ont pas connue de la même façon. Rester, avec tout ce que cela demande. Ou partir, avec tout ce que cela coûte. Et pour certains, rester devient en soi une forme d'engagement.

Des villages qui se souviennent d'avoir été vivants

Antonietta a 75 ans et tient un bar au nom nostalgique, Like Yesterday. Derrière son comptoir, elle sert ses habitués et repense à ce que Stigliano était autrefois. Son grand-père avait treize frères et sœurs. Ses parents en avaient cinq, puis quatre. Elle-même n'a été enceinte que deux fois. La courbe parle d'elle-même.

Dans les rues du bourg, Mario Sansone, ancien instituteur devenu sculpteur, déambule entre ses œuvres disséminées çà et là. Ses trois enfants vivent ailleurs, à Milan, à Potenza. "L'Italie est coupée en deux, dit-il. Elle a abandonné le Sud. J'ai élevé des enfants en pensant qu'ils allaient développer cette terre. En fait, j'ai investi pour le développement du Nord."

Près d'un million de jeunes de moins de 35 ans ont quitté le Mezzogiorno entre 2002 et 2024 pour s'installer dans le Centre ou le Nord du pays, selon la Svimez, une association spécialisée dans le développement économique du Sud. Les villages, eux, gardent la mémoire de ce qu'ils ont été. Et attendent, sans trop savoir quoi.

Tomber enceinte comme un acte de courage

Pietro Micucci a 33 ans. Il est parti, revenu, reparti, revenu encore. Aujourd'hui, il a choisi de rester à Stigliano et a fondé la Clinique des campagnes, une association qui œuvre à soigner les villages isolés de leur déprise sociale et culturelle. Pour lui, rester est un choix réfléchi, presque militant.

Margherita Colan­gelo, elle, a fait le même choix. Infirmière aux urgences de l'hôpital public de Stigliano, elle a accouché de sa fille Ginevra et n'envisage pas de partir. La mairie verse 1 000 euros aux nouveaux parents, la crèche est gratuite. Elle se sait privilégiée et elle assume pleinement sa décision. "Décider d'être enceinte est une forme de résistance, presque un acte de courage", confie-t-elle.

Cette phrase dit beaucoup de l'époque. Dans un pays où les berceaux se font rares, où les jeunes fuient les territoires abandonnés, choisir la maternité sur ces terres-là prend une tout autre dimension. Ce n'est plus seulement un projet de vie. C'est une déclaration.

Et en France, comment vit-on sa maternité ?

L'histoire de Stigliano est italienne. Mais elle résonne bien au-delà des Alpes. En France aussi, les questions autour de la maternité, du bon moment, des conditions idéales, du soutien disponible, traversent la vie de nombreuses femmes et de nombreux couples.

Tomber enceinte , c'est une aventure humaine à part entière. Une aventure qui mérite d'être vécue avec les bonnes informations, au bon moment, et avec les bonnes personnes à ses côtés.

C'est précisément ce que propose La Boîte Rose. Conçue pour accompagner les femmes à chaque étape de leur parcours vers la maternité, la plateforme offre un espace bienveillant, fiable et humain. Parce que devenir mère, où que l'on soit, ne devrait jamais être un acte solitaire.