Définition : Qu'est-ce que le RCIU pendant la grossesse ?

Notches de grossesses : quelles sont les causes du retard de croissance intra-utérin (RCIU) ?

Le RCIU est défini comme un poids inférieur à la normale pour l’âge gestationnel, associé à des signes en faveur d’une croissance pathologique. Il existe différentes causes pouvant expliquer un retard de croissance utérin du fœtus. 

Tout d’abord, un cas de retard de croissance utérin pendant la grossesse peut être lié à une diminution du flux sanguin. Ce problème est parfois visible à l’échographie sous forme de notch au niveau des artères utérines. Si les échanges fœto-maternels sont diminués, le fœtus n’a plus accès à suffisamment de nutriments pour sa croissance, entraînant donc une insuffisance pondérale à long terme.

Certaines pathologies maternelles, comme une hypertension gravidique, une anémie sévère ou une prééclampsie, peuvent être impliquées dans un retard utérin. Certaines affections fœtales (anomalies génétiques, malformations, infections…), enfin, peuvent également être à l’origine d’un retard de croissance utérin. Une insuffisance placentaire, comme il peut s’en développer lors d’un décollement du placenta, peut provoquer un retard de croissance intra-utérin pendant la grossesse.

Certains contextes augmentent le risque de cas de RCIU, comme les grossesses gémellaires, la consommation de drogue ou des antécédents de retard de croissance intra-utérin lors d’une précédente grossesse. Toutefois, un antécédent de RCIU pendant la grossesse n’entraîne pas systématiquement une récidive lors d’une nouvelle grossesse.

Risques et conséquences potentielles à long terme du RCIU selon les types et stades

Le RCIU augmente le risque de morbidité et de mortalité périnatale et postnatale ou à long terme. Un diagnostic précoce est donc essentiel pour une prise en charge adaptée et pour prévenir des complications, comme une souffrance du fœtus, et permettre le bien-être du fœtus. 

En effet, le RCIU pendant la grossesse expose le bébé à différentes affections, comme des troubles respiratoires ou digestifs, une hypothermie, une hypoglycémie ou encore des troubles hormonaux.

Echographie de croissance, suivi du percentil et de la courbe de croissance du foetus pour diagnostiquer le RCIU

Afin de diagnostiquer le RCIU pendant la grossesse, on utilise plusieurs outils diagnostiques. Tout d’abord, la hauteur utérine est mesurée. Cette méthode non invasive est rapide et efficace pour le dépistage d’un éventuel retard de croissance et de l'insuffisance pondérale. Cette mesure est couplée à des examens de suivis échographiques pendant lesquels plusieurs paramètres biométriques vont être exploités. 

La mesure du périmètre abdominal, la longueur du fémur, mais aussi l’estimation du poids du foetus donnent de précieuses indications pour établir un diagnostic en cas de suspicion de retard de croissance intra-utérin du foetus. Le poids, la taille et le périmètre crânien sont comparés à des courbes de référence en fonction de l’âge gestationnel.

Un poids fœtal inférieur au 10e percentile (ou écart-type) suggère un petit poids. Le retard de croissance est jugé sévère quand le poids est inférieur au 3e percentile. Si un retard de croissance est observé lors d’un examen échographique, un deuxième examen à distance (d’environ 15 jours à 3 semaines) est réalisé pour confirmer ou non le diagnostic.

Suivre l'artère utérine avec un doppler

Le doppler de l'artère utérine est un examen indolore et non invasif permettant d’explorer les artères utérines gauches et droites. Le Doppler permet de détecter d’éventuelles anomalies dans les échanges fœto-maternels, comme l’augmentation de certaines résistances. 

Cet examen est souvent complété par un doppler ombilical et un doppler cérébral pour une évaluation plus complète, dans le cadre du suivi de grossesse.

Bébé trop petit à 7 mois : Quels sont les symptômes d'un retard de croissance in utero ?

Il n’existe généralement aucun symptôme spécifique (chez le fœtus et la femme enceinte) pour le RCIU pendant la grossesse. Seul un examen échographique peut mettre en évidence un retard de croissance intra-utérin à long terme. 

Lors de l’échographie, si les paramètres comme le poids, la taille et le périmètre crânien sont proportionnellement atteints, on parle d’hypotrophie harmonieuse.

Si un paramètre n’est pas touché, on parle d’hypotrophie dysharmonieuse. Ce dernier type d’hypotrophie est parfois plus difficile à diagnostiquer, mais est souvent moins préoccupant.

Traitements : Comment soigner un RCIU sévère pendant la grossesse ?

Le traitement dépend de la sévérité du cas de RCIU, d’éventuels facteurs aggravants, mais aussi du stade de la grossesse, et donc du moment où le diagnostic a été posé. 

Avant la 34e semaine d’aménorrhée, pour un retard peu sévère, une prise en charge particulière et une administration de corticoïdes peuvent être envisagées. Une mise au repos de la future maman est également indispensable. Pour un RCIU sévère, une hospitalisation est nécessaire. En cas d’hypotrophie sévère liée à un problème vasculaire, un traitement par prise d’aspirine à faible dose est recommandé.

Après la 34e semaine d’aménorrhée, le gynécologue peut envisager un déclenchement de l’accouchement prématuré ou une césarienne, en fonction de l’état de santé de la mère et de signes éventuels de souffrance fœtale.

Comment aider bébé à prendre du poids in utero ?

La prise de poids du fœtus, en particulier au troisième trimestre, dépend étroitement de la qualité des échanges entre la mère et le placenta. Lorsqu'un cas de RCIU est suspecté, plusieurs leviers peuvent être envisagés pour optimiser la croissance de bébé dans le ventre.

Tout d’abord, l’alimentation maternelle équilibrée doit être revue pour assurer un apport suffisant en calories, mais surtout en nutriments essentiels. Les protéines animales et végétales (viande maigre, poisson, œufs, légumineuses), les acides gras essentiels (oméga-3, notamment via les poissons gras comme le maquereau ou le saumon), ainsi que les vitamines et minéraux (fer, calcium, acide folique, zinc) jouent un rôle crucial dans le développement fœtal. En cas de carences ou de régime spécifique, une complémentation nutritionnelle peut être envisagée sous supervision médicale.

Ensuite, l'apport en oxygène, l'oxygénation placentaire, peut être améliorée par une bonne hygiène de vie. Le repos, en particulier en position latérale gauche, favorise le débit sanguin utéro-placentaire. La gestion du stress est également importante : un taux élevé de cortisol maternel peut nuire à la croissance fœtale. Il est aussi recommandé d’éviter le tabac, l’alcool, et d’éventuels toxiques environnementaux.

Enfin, un suivi échographique renforcé est souvent mis en place lorsque la croissance fœtale est sous surveillance. Des mesures biométriques régulières (périmètre crânien, abdominal, longueur fémorale) permettent d’évaluer l’évolution du poids estimé. Si nécessaire, des examens complémentaires comme un Doppler utérin peuvent évaluer la qualité des échanges sanguins entre la mère, le placenta et le fœtus.

Dans la majorité des cas, avec un bon accompagnement, une alimentation adaptée et un suivi médical rigoureux, la croissance de bébé peut être relancée efficacement avant le terme.